Die Begegnung von Kunst und Kultur, eingebunden in die mecklenburgische Landschaft und in die Zeit des Nationalsozialismus, ist Alfred Anderschs Romanthema. Er verknüpft die politische Situation mit Ernst Barlachs Figur des Lesenden Klosterschülers, der zur "entarteten" Kunst zählt und beschlagnahmt werden soll. Pfarrer Helander kämpft in Wismar um die Rettung der Figur.